Спанакът е тревисто растение от семейство Щирови. Този изключително ценен зеленчук е полезен с голямото количество витамини, които не се разрушават при варене. Единствено съдържанието на витамин С може да се намали до 3 пъти при консервиране, готвене или сушене на спанака. Същевременно с това зеленчукът е много нискокалоричен, поради което се използва под формата на салата в диетичното хранене. По съдържание на протеини спанакът превъзхожда всички зеленчуци, като отстъпва единствено на зеления грах и младия зелен фасул, затова той е така любим на вегетарианците, както и на всички хора, които спазват поста (протеините на спанака са сходни с тези на кравето мляко).
Листата на спанака съдържат големи количества желязо – до 0,118%, под формата на лесно усвоими от организма органични съединения, поради което се препоръчва на болни от малокръвие.
Друго предимство на спанака е, че той е удобен: с него може да се сготви всичко, той лесно се „адаптира“, без да потиска другите продукти – точно като хамелеон той се слива в техния вкус.