Зелето представлява многолистно растение от семейство Кръстоцветни. Има над 50 вида зеле, най-известните от които са главесто, китайско и пекинско зеле. Главестното има няколко разновидности – брюкселско, савойско, цветно, листно и алабаш. Най-популярно в България е бялото зеле.
Зелето е един от най-ценните продукти при диетично хранене и борба със затлъстяването, поради ниската си калоричност. Друго предимство на зеленчука е, че може да се използва целогодишно, заради възможността за съхранение. Целулозата, съдържаща се в зелето, спомага за добро храносмилане, а характерният витамин U, наричан още метилметионин, има установено лечебно действие при стомашни заболявания. Поради това е известен като „противоязвен“. Зелето съдържа и значително количество лизин – аминокиселина, която разтваря чуждите протеини, попаднали в кръвта. Тя е основното средство за изчистване на кръвта от вредните микроорганизми и вируси.
Киселото зеле също е много полезно за организма. През зимата се явява основен източник на витамин С, каротин, В1, В2, РР, К.